하룻밤 푹 자면 기분이 좋아진다는 것은 비밀이 아니다. 수면은 신체가 휴식을 취하고 재충전할 수 있는 시간을 줄 뿐만 아니라, 뇌가 배우고 기억하는 능력에도 결정적일 수 있다. 잠을 자는 동안, 여러분의 몸은 쉬는 동안, 여러분의 뇌는 그날의 정보를 처리하고 기억을 형성하느라 바쁘다.
수면부족을 겪게 되면 고혈압, 비만, 당뇨병 등 여러 가지 심각한 건강 문제가 발생할 위험이 있으며, 새로운 정보를 학습하고 보유하는 능력이 저하될 수 있다. 새벽 2시에 알았던 사실과 수치를 다음날 다시 떠올릴 수 없을 정도로 밤샘 벼락치기 시험을 치른 사람에게는 새로운 소식이 아닐 수 있다. 충분한 수면이 없으면 뇌가 뿌옇게 되고 판단력이 떨어지며 미세한 운동능력이 방해된다.
수면의 힘
영상과 행동 연구는 학습과 기억에서 수면이 차지하는 중요한 역할을 계속해서 보여주고 있다. 연구원들은 수면이 학습과 기억력에 두 가지 방법으로 영향을 미친다고 믿는다.
•수면 부족은 사람의 집중력과 효율적인 학습 능력을 해친다.
•기억력을 공고히하기 위해서는 잠은 나중에 다시 떠올릴 수 있도록 하는 데 필요하다.
기억의 종류는 다양하다. 몇몇은 국가 수도의 이름을 기억하는 것과 같은 사실에 근거한다. 몇몇은 삽화적인데 -- 첫키스와 같은 여러분의 인생에서 일어난 사건들에 기초한다. 그리고 자전거를 타거나 피아노를 치는 방법 등 절차적 또는 지시적 기억도 있다. 어떤 것이 기억력이 되려면 다음과 같은 세 가지 기능이 발생해야 한다.
획득 - 새로운 것을 배우거나 경험하는 것
통합 - 뇌에서 기억력이 안정화됨
리콜 - 향후 메모리에 액세스할 수 있는 기능 보유
획득과 회수 모두 깨어 있을 때 일어나는 기능이다. 그러나 연구원들은 기억의 종류에 상관없이 기억의 통합에 수면이 필요하다고 믿는다. 충분한 수면이 없으면, 당신의 뇌는 새로운 정보를 흡수하고 기억하는데 어려움을 겪는다.
잠은 마음을 날카롭게 하는 데 도움이 되지 않는다. 연구는 수면이 신체 반사, 미세한 운동 기술, 그리고 판단에도 영향을 미친다는 것을 보여준다. 한 연구는 수면부족을 겪고 있는 참가자들이, 사실, 그들이 틀렸을 때, 그들이 옳다고 생각하는 경향이 더 높다는 것을 보여주었다.
기억력 테스트와 관련된 연구들은 하룻밤을 자거나 낮잠을 잔 후에, 사람들이 시험이든, 사무실이든, 운동장에서든, 또는 콘서트 홀에서든 더 나은 성과를 보인다는 것을 보여준다.
잠을 잘 때 무슨 일이 일어날까?
과학자들은 수면이 어떻게 기억력을 향상시키는지 정확히 알지 못하지만, 수면은 뇌의 해마와 신피질을 포함하는 것으로 보인다. 즉, 장기적인 기억들이 저장되어 있는 뇌의 부분이다. 잠자는 동안 해마는 기억을 검토하고 처리하는 신피질을 위해 그날의 사건들을 재현하여 그들이 오랫동안 지속할 수 있도록 도와준다고 생각된다.
연구자들은 특정 유형의 기억을 만드는 데 관련된 수면의 단계를 계속 연구한다. 어떤 연구들은 어떤 종류의 기억들이 여러분이 꿈을 꾸는 시간인 빠른 눈 움직임 (REM) 수면 동안 안정된다는 것을 보여주었다. 다른 연구들은 어떤 종류의 기억들은 종종 느린 파동, 깊은 잠 동안 고정된다는 것을 발견했다. 과학자들은 수면이 우리의 뇌에 어떤 영향을 미치는지 이해하는데 점점 더 가까워지고 있지만, 여전히 대답해야 할 많은 의문점들이 있다.
확실한 것은 수면이 생물학적 필수품이라는 것이다. 우리는 수면이 생존하기 위해 필요하다는 것이다. 불행히도, 요즘 같은 시대에, 우리 중 가장 좋은 기능을 하는 데 필요한 수면을 취할 수 있는 사람은 거의 없다. 전문가들은 어른들이 매일 밤 7~9시간의 수면을 취할 것을 권고한다. 비록 이것이 매일 밤 달성될 수 있는 것은 아닐지라도, 그것이 목표가 되어야 한다.
수면 팁
•매일 같은 시간에 잠을 자고 일어나라.
•규칙적인 운동을 하되, 취침시간 가까이에는 운동을 하지 않는다. 전문가들은 운동과 잠자리 사이에 최소한 3시간을 두는 것을 추천한다.
•잠자기 전에 카페인, 알코올, 니코틴을 피하라.
•잠자기 전에 긴장을 푸는 시간을 가져라. 따뜻한 물로 목욕을 하고, 책을 읽고, 카페인이 없는 차를 마시고, 긴장을 유발할 수 있는 어떠한 활동도 피하라.
•잠자리에 들기 2~3시간 전에 식사를 끝내라.
•쾌적한 수면 환경을 조성하라: 방을 어둡고 시원하고 편안하게 한다.
•원하지 않는 소리를 차단하려면 사운드 머신 또는 기타 유형의 화이트 노이즈 장치를 사용하십시오.
•규칙적이고 양질의 수면을 취하는 등 건강한 생활습관을 유지하는 것은 특히 작업 마감일이나 시험으로 스트레스를 받을 때 어려움이 될 수 있다.